Depression in jungen Jahren

Die Anzeichen einer Depression bei Kindern zu erkennen, ist oft schwierig. Schlechte Laune oder ein Rückzug können viele Ursachen haben und sind nicht immer gleich ein Hinweis auf eine Erkrankung. Zudem können Kinder, je nach Alter, ihre Gefühle oft noch nicht so gut in Worte fassen. Stattdessen zeigen sich Veränderungen meist im Verhalten, etwa durch eine verminderte Lust am Spielen, einen veränderten Appetit oder häufige körperliche Beschwerden wie Kopf- oder Bauchschmerzen.

Die Symptome einer Depression können sich in den verschiedenen Altersstufen unterschiedlich äußern. Wenn Sie bei Ihrem Kind wiederholt Auffälligkeiten bemerken, ist es wichtig, professionelle Unterstützung zu suchen. Eine gesicherte Diagnose sollte immer durch einen Arzt oder Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeuten gestellt werden.

Kinder unter drei Jahren

Bei Kleinkindern treten Depressionen zwar selten auf, sie sind jedoch besonders schwer zu erkennen. Betroffene Kinder schreien oder weinen häufig und wirken dauerhaft unruhig. Mögliche Anzeichen, auf die Sie achten können, sind:

• ein insgesamt trauriger Eindruck
• ein ausdrucksarmes oder „leeres“ Gesicht
• auffällige Teilnahmslosigkeit im Alltag
• selbststimulierendes Verhalten wie übermäßiges Daumenlutschen oder Schaukeln des Körpers
• fehlende Freude am Spielen
• Auffälligkeiten im Essverhalten

Kinder zwischen drei und sechs Jahren

Depressionen bei Kindern im Vorschulalter können sich auch in körperlichen Beschwerden wie Bauchschmerzen, Schlafstörungen oder wiederkehrenden Albträume zeigen. Auffälliger sind jedoch meist Veränderungen im Verhalten. Achten Sie bei Ihrem Kind auf folgende mögliche Anzeichen:

• geringeres Interesse an Spielen und Bewegung
• eingeschränkte Fähigkeit, Freude zu empfinden
• vermehrt aggressives Verhalten
• Rückzug und in sich gekehrtes Verhalten
• leichte Reizbarkeit und starke Stimmungsschwankungen
• verändertes Essverhalten mit Gewichtsveränderungen

Kinder zwischen sechs und zwölf Jahren

Bei Kindern im Schulalter sind Anzeichen einer Depression für Eltern oft leichter zu erkennen, da sie Gefühle und Bedürfnisse bereits besser ausdrücken können. Dennoch zeigen sich depressive Symptome nicht immer eindeutig und können auch mit normalen Stimmungsschwankungen oder Entwicklungsphasen verwechselt werden. Besonders hellhörig sollten Sie werden, wenn Ihr Kind den Schulbesuch verweigert oder immer häufiger nicht mehr zur Schule gehen möchte. Darüber hinaus können folgende Veränderungen ein Hinweis auf eine Depression sein:

• Verlust von Interesse an Freizeitaktivitäten
• scheinbar grundlose Niedergeschlagenheit
• verbale Äußerungen über Traurigkeit
• Schulleistungsstörungen
• Reizbarkeit und Wutausbrüche

Kinder ab zwölf Jahren

Im Jugendalter ist es besonders schwierig zu unterscheiden, ob Gereiztheit, Stimmungsschwankungen und Rückzug noch Teil der normalen Pubertätsentwicklung oder bereits Anzeichen einer psychischen Erkrankung sind. Deshalb ist es wichtig, auf die Häufigkeit und Dauer der Symptome zu achten.

• anhaltend gedrückte oder gereizte Stimmung
• Verlust von Freude und Interesse an Hobbys oder Freunden
• verminderter Antrieb und schnelle Erschöpfung
• geringes Selbstvertrauen oder Schuldgefühle
• Konzentrationsschwierigkeiten und schulische Leistungsprobleme

Dass sich eine Depression bereits im Kindesalter entwickelt, kann verschiedene Gründe haben. Meist wirken mehrere Faktoren gleichzeitig zusammen. Dazu gehören biologische Prozesse im Körper, psychische Einflüsse sowie Erfahrungen im sozialen Umfeld. Besonders bestimmte Belastungen im Alltag des Kindes erhöhen das Risiko zusätzlich. Mögliche Risikofaktoren sind:

• Trennung der Eltern
• starke und länger anhaltende familiäre Konflikte
• schwere Erkrankungen oder Todesfälle innerhalb der Familie
• schulische Über- oder Unterforderung
• Mobbingerfahrungen
• körperliche oder seelische Misshandlung

Wie Sie als Eltern handeln können

Wenn Sie sich fragen „Hat mein Kind Depressionen?“ und Sie erste Anzeichen erkennen, sprechen Sie zunächst behutsam mit Ihrem Kind. Der Umgang mit einem depressiven Kind erfordert viel Geduld und Einfühlungsvermögen. Schaffen Sie eine angenehme Gesprächssituation und suchen Sie den offenen Austausch. Erklären Sie einfühlsam, was Ihnen aufgefallen ist, und dass Sie über das Gespräch hinaus gerne jemanden hinzuziehen möchten, der sich mit psychischen Problemen bei Kindern auskennt und helfen kann. Der Kinder- und Jugendarzt ist in einem solchen Fall die erste Anlaufstelle. Bei Bedarf kann dieser an einen Kinder- und Jugendpsychiater überweisen, der genau feststellen kann, ob Ihr Kind Depressionen hat oder ob es sich eher um eine vorübergehende Verstimmung handelt.

Eine Depression bei Kindern ist eine ernstzunehmende Erkrankung, die aber gut behandelbar ist. Mit Geduld, Verständnis und fachlicher Begleitung haben Kinder sehr gute Chancen, eine Depression zu überwinden und gestärkt daraus hervorzugehen.