Von Dysthymie bis Melancholie: Die vielen Formen der Depression

In der medizinischen Diagnostik wird zunächst festgestellt, ob eine Depression vorliegt und wie stark sie ausgeprägt ist. Anschließend wird genauer beschrieben, in welchem Zusammenhang sie auftritt oder welchen Verlauf sie nimmt. Im ICD-10-System werden Depressionen vor allem folgenden Kategorien zugeordnet:

• F32 (Depressive Episode) bei einer einzelnen depressiven Phase
• F33 (Rezidivierende depressive Störung), wenn Depressionen wiederholt auftreten
• F34 (Anhaltende affektive Störungen), zum Beispiel Dysthymie

Eine zusätzliche Ziffer gibt den Schweregrad an:

• 0 leicht
• 1 mittelgradig
• 2 schwer ohne psychotische Symptome
• 3 schwer mit psychotischen Symptomen

Die meisten Depression-Arten lassen sich innerhalb dieser Kategorien einordnen. Sie werden in der Regel nicht völlig unterschiedlich diagnostiziert, sondern folgen diesem gemeinsamen Grundprinzip. Viele Formen beschreiben keine eigenständige Erkrankung, sondern ein bestimmtes Muster, einen Auslöser oder einen Verlauf der Depression. Diese Beschreibung wird dann der jeweiligen Diagnose hinzugefügt.

Bei manchen Menschen tritt eine depressive Episode nur einmal im Leben auf und klingt nach einiger Zeit wieder ab. Bei anderen kehren die Beschwerden in bestimmten Abständen zurück oder halten über viele Jahre an. Diese Formen der Depression werden allso danach unterschieden, wie lange die Symptome bestehen und ob depressive Episoden wiederholt auftreten. 

Einzelne depressive Episode

Eine depressive Episode beschreibt eine einzelne Phase mit depressiven Symptomen. In dieser Zeit leiden Betroffene beispielsweise unter gedrückter Stimmung, Antriebslosigkeit oder Interessenverlust. Zusätzlich können weitere Begleitsymptome wie Schlafstörungen, Konzentrationsprobleme oder Appetitveränderungen auftreten. Für das vorliegen einer depressiven Episode, müssen die Beschwerden über mindestens zwei Wochen bestehen und den Alltag deutlich beeinträchtigen. Eine solche Episode kann einmalig bleiben oder in manchen Fällen später erneut auftreten.

Rezidivierende depressive Störung

Treten diese depressiven Episoden wiederholt auf, spricht man von einer rezidivierenden depressiven Störung. Bei dieser häufigen Form der Depression erleben Betroffene im Laufe ihres Lebens mehrere depressive Phasen. Zwischen diesen Episoden können durchaus längere Zeiträume liegen, in denen sich die Stimmung stabilisiert und der Alltag wieder leichter fällt. Eine frühzeitige Behandlung und vorbeugende Maßnahmen können helfen, Rückfällen vorzubeugen.

Persistierende depressive Störung (Dysthymie)

Wenn depressive Beschwerden über lange Zeit bestehen bleiben und nicht mehr nur in einzelnen Episoden auftreten, kann eine persistierende depressive Störung vorliegen. Diese Form der Depression wird auch Dysthymie genannt und beschreibt eine chronische depressive Verstimmung. Die Symptome sind meist weniger stark ausgeprägt als bei einer einzelnen depressiven Episode, halten dafür aber deutlich länger an. Damit die Diagnose gestellt wird, müssen die Beschwerden in der Regel über mindestens zwei Jahre bestehen

Die Symptome der Depressionen können sich bei jedem unterschiedlich äußern. Während bei manchen Menschen vor allem tiefe Traurigkeit und Antriebslosigkeit im Vordergrund stehen, zeigen sich bei anderen eher körperliche Beschwerden, innere Unruhe oder ein starker Rückzug aus dem sozialen Leben. Ein einheitliches Bild der Depression gibt es daher nicht. Trotzdem lassen sich bestimmte Muster erkennen. Je nachdem, welche Symptome mehr oder weniger ausgeprägt sind, lassen sich Formen der Depression auch nach ihren typischen Merkmalen unterscheiden.

Unipolare Depression

Die unipolare Depression gilt als die grundlegende Form der depressiven Erkrankung. Der Begriff wird vor allem verwendet, um sie von der bipolaren Störung abzugrenzen. Während bei einer bipolaren Störung sowohl depressive als auch manische oder stark gehobene Phasen auftreten, sind bei der unipolaren Depression ausschließlich depressive Episoden vorhanden. Die Symptome entsprechen denen einer klassischen Depression, also unter anderem eine gedrückte Stimmung, der Verlust von Interesse und Freude, Antriebslosigkeit oder Erschöpfung. 

Atypische Depression

Nicht jede Depression zeigt sich in der typischen Form. Wenn klassische Symptome weniger ausgeprägt sind oder sich anders darstellen, spricht man von einer atypischen Depression. Charakteristisch für diese Form der Depression ist eine sogenannte Stimmungsreaktivität. Das bedeutet, dass sich die Stimmung bei positiven Ereignissen vorübergehend deutlich aufhellen kann. Bei vielen anderen Formen der Depression bleibt diese Aufhellung meist aus.

Hochfunktionale Depression

Von einer hochfunktionalen Depression ist die Rede, wenn Betroffene trotz depressiver Beschwerden lange „funktionieren“ und ihren Alltag scheinbar weiterhin gut bewältigen. Sie gehen ihrer Arbeit nach, erfüllen Verpflichtungen und wirken nach außen oft stabil. Innerlich leiden sie jedoch unter typischen Symptomen wie Erschöpfung, gedrückter Stimmung, Selbstzweifeln oder innerer Leere. Gerade weil der Alltag weiterhin gemeistert wird, bleibt diese Form der Depression häufig lange unerkannt.

Melancholische Depression

Die melancholische Depression ist eine Art der Depression, bei der die Symptome besonders stark ausgeprägt sind. Charakteristisch sind eine tiefe Schwermut, ein Gefühl innerer Leere oder Gefühllosigkeit, die Unfähigkeit, Freude zu empfinden, sowie eine ausgeprägte Antriebslosigkeit. Betroffene berichten häufig, dass selbst positive Ereignisse ihre Stimmung kaum aufhellen können.